Jonas bedeutet „Taube“ — und bringt eine Seefahrergeschichte gleich mit

Herkunft, Bedeutung und der 21. September

Jonas kommt aus dem Hebräischen: יוֹנָה, jonah, heißt schlicht „Taube“. Über die griechische Form Ionas und das lateinische Ionas kam der Name nach Europa — die Endung -s, die ihn im Deutschen so kompakt macht, ist also gar nicht deutsch, sondern ein griechischer Nominativ, der einfach hängen geblieben ist. Die Taube selbst ist eines der ältesten Bilder überhaupt für Rückkehr und gute Nachricht: Sie ist der Vogel, der nach der Flut mit dem Zweig zurückkommt. Ein Name, der „Taube“ bedeutet und gleichzeitig an einem Seesturm hängt, hat eine Spannweite, die nicht viele Vornamen haben.

In Österreich und Deutschland gehört Jonas seit den 1990er-Jahren durchgehend zu den vorderen Rängen der Vornamensstatistik — er war nie eine kurze Mode, sondern hat sich über eine ganze Generation gehalten. Das hat einen praktischen Nebeneffekt: Der Name wird am Telefon nicht buchstabiert, in der Schule nicht verhört und von Erwachsenen nicht ungewollt verniedlicht.

Auffällig ist außerdem, wie weit Jonas reist, ohne sich zu verändern. In Schweden, Norwegen, Dänemark und den Niederlanden wird er exakt so geschrieben wie hier. In Litauen ist Jonas sogar einer der häufigsten Männernamen überhaupt — dort geht er allerdings nicht auf den Propheten zurück, sondern auf den Apostelnamen, weshalb das litauische Mittsommerfest Joninės heißt. Für ein Buch, das irgendwann einmal Verwandten im Ausland gezeigt oder geschenkt wird, ist das ein stiller Vorteil: Der Name muss nirgendwo erklärt werden.

Interessant ist auch, wie wenig der Name altert. Viele Vornamen verraten sofort ein Jahrzehnt; Jonas tut das nicht, weil er in jeder Lebensphase gleich gut sitzt — auf einem Kindergartenfach, unter einer Schularbeit und später unter einer E-Mail. Für ein Buch, das zehn Jahre später noch im Regal steht und irgendwann dem eigenen Kind vorgelesen wird, ist das nicht die schlechteste Eigenschaft: Der Name auf dem Umschlag wird nie peinlich, er wird nur älter.

Den Namenstag feiert Jonas am 21. September.

Wie Jonas im Alltag gerufen wird

• Joni — Die österreichische Standardverkleinerung mit angehängtem -i. Klingt nach Küchentisch und Familie, wird fast nie von Fremden benutzt — und ist bei vielen Kindern der eigentliche Rufname, während Jonas nur auf Formularen steht.
• Jo — Die kürzeste Variante, praktisch über größere Distanzen: ein Ruf über den Spielplatz oder das Fußballfeld, bei dem zwei Silben schon eine zu viel wären. Unter Geschwistern oft die einzige Form, die überhaupt vorkommt.
• Jonny — Englisch eingefärbt, meist von älteren Kindern und Freunden vergeben. Erwachsene benutzen sie selten — sie klingt nach Schulhof, nicht nach Zuhause.
• Jonaserl — Die typisch österreichische Koseform auf -erl. Fast ausschließlich von Großeltern und meist nur, solange das Kind klein ist; später wird sie von genau demselben Kind energisch verboten.
• Jonas — in voller Länge — Der volle Name hat im Alltag eine eigene Funktion: Er kommt zurück, wenn es ernst wird. Vom Zeugnis über die Ermahnung im Flur bis zur feierlichen Ansage — und deshalb gehört genau er auf den Buchdeckel, nicht die Koseform.