Klara heißt „die Helle“ – und genau so steht der Name auf einem Buchdeckel

Herkunft, Bedeutung und wie oft Klara in Österreich vergeben wird

Klara kommt aus dem Lateinischen. Zugrunde liegt das Adjektiv clarus – hell, klar, leuchtend, im übertragenen Sinn auch berühmt und angesehen. Anders als bei vielen alten Vornamen muss man die Bedeutung hier nicht über Umwege erschließen: Sie steckt unverändert im Wort, und man hört sie noch, wenn man den Namen ausspricht.

Bekannt geworden ist er durch Klara von Assisi, die im 13. Jahrhundert die Gefährtin des Franziskus war und den Orden gründete, der bis heute nach ihr heißt – die Klarissen. Dass ein Vorname einen ganzen Orden benennt, schaffen nur wenige. In der Literatur taucht er danach an zwei Stellen auf, die im deutschen Sprachraum fast jeder kennt, ohne es zu wissen: Klärchen in Goethes „Egmont“, zu der Beethoven später die Musik schrieb, und Klara Sesemann, das Mädchen im Rollstuhl aus Johanna Spyris „Heidi“, das im Gebirge wieder laufen lernt.

Geschrieben wird der Name auf zwei Arten, und beide sind richtig: Klara mit K ist die im deutschen Sprachraum eingebürgerte Form, Clara mit C die lateinische Schreibung, die vor allem im 19. Jahrhundert dominierte. Im Ausland begegnet man derselben Herkunft unter anderem Namen wieder – Chiara in Italien, Claire und Clara in Frankreich, Clare in England, Klaartje in den Niederlanden, Klára in Tschechien und Ungarn. Nach Jahrzehnten, in denen der Name fast verschwunden war – zwischen den Sechziger- und Achtzigerjahren wurde er kaum vergeben –, ist er seit den Neunzigern in Österreich wieder regelmäßig unter den beliebten Mädchennamen zu finden. Das ergibt eine Mischung, die selten ist: Klara klingt heute weder altmodisch noch ausgedacht, und in einer Kindergartengruppe gibt es sie meist genau einmal.

Klärchen, Kläri, Klarerl: die Formen von Klara

• Klara — Die volle Form – und die, die auf den Umschlag gehört. Sie ist kurz genug, dass sie auch in großer Schrift nicht umgebrochen werden muss, und förmlich genug, dass sie in einer Widmung nicht kindisch wirkt.
• Klärchen — Die klassische Verkleinerung mit Umlaut, seit Goethes „Egmont“ literarisch verbürgt. Im Alltag heute eher liebevoll-altmodisch: der Name, den Großeltern verwenden, oder der, der in einem Brief zum Geburtstag steht.
• Kläri oder Klari — Die Alltagskurzform, mit und ohne Umlaut. Sie ist das, was am Spielplatz gerufen wird – zwei Silben, aber weicher und schneller als die volle Form.
• Klarerl — Die österreichische Variante mit der Endung -erl, wie bei Hannerl oder Mitzerl. Regional gefärbt, familiär, und außerhalb des eigenen Haushalts kaum zu hören.
• Clara und Chiara — Kein Spitzname, sondern derselbe Name in anderer Schreibung beziehungsweise Sprache. Praktisch zu wissen, wenn Post oder Urkunden einmal mit C ankommen – gemeint ist dieselbe Klara.