Oskar war ein halbes Jahrhundert lang ein Großvatername – jetzt ist er wieder sechs

Speer Gottes oder Hirschfreund – Oskar hat zwei Herkünfte

Über die Bedeutung von Oskar streitet die Namenforschung bis heute, und beide Erklärungen sind schön. Die eine führt zum germanischen Wortpaar „os“ (Gottheit) und „gar“ (Speer) – Oskar wäre dann der Speer eines Gottes, ein Name aus derselben Werkstatt wie Oswald oder Ansgar. Die andere führt nach Irland: Im gälischen Sagenkreis um Finn mac Cumaill trägt ein junger Krieger den Namen Oscar, gedeutet als „os“ (Hirsch) und „cara“ (Freund), also Hirschfreund.

Dass der Name überhaupt nach Mitteleuropa kam, verdankt er einer literarischen Mode des 18. Jahrhunderts. James Macpherson veröffentlichte damals die Ossian-Dichtungen, in denen Oscar eine Hauptrolle spielt, und ganz Europa las sie. Einer der begeistertsten Leser war Napoleon – er stand bei einem schwedischen Kronprinzensohn Pate, der daraufhin Oscar hieß und später als Oscar I. auf dem Thron saß. Von Schweden aus wurde der Name in ganz Skandinavien heimisch, und von dort kam er in der Schreibweise mit „k“ in den deutschen Sprachraum zurück. Ein Name also, der eine Nordlandreise hinter sich hat, bevor ihn jemand auf ein Namensschild in einem österreichischen Kindergarten klebt.

Zum hohen Norden passt auch der Namenstag: Oskar wird am 3. Februar gefeiert, am Tag des heiligen Ansgar, der als Missionar nach Dänemark und Schweden zog und bis heute Apostel des Nordens genannt wird. Die beiden Namen teilen sich nicht nur das Datum, sondern womöglich auch den germanischen Wortstamm.

In Österreich liegt Oskar heute stabil im vorderen Feld der Bubennamen, ohne ganz oben zu stehen – häufig genug, dass ihn jeder kennt, selten genug, dass in einer Gruppe meist nur ein einziger Oskar sitzt.

Oski, Ossi, Oskerl – die Kurzformen und wann sie fallen

Oskar ist mit zwei Silben schon kurz, deshalb sind die Koseformen weniger Abkürzungen als Zärtlichkeiten.

• Oskar — Die Vollform, die im Alltag erstaunlich oft überlebt – viele Familien kürzen sie nie ab, weil schon der ganze Name schnell ausgesprochen ist. Auf einem Buchcover gehört genau diese Form gedruckt.
• Oski — Die häufigste Koseform im deutschen Sprachraum, weich und vertraut. Sie hält meist bis zum Schuleintritt und verschwindet dann leise von selbst.
• Oskerl — Die österreichische Variante mit dem -erl, das hierzulande aus jedem Namen eine Familienangelegenheit macht. Man hört sie eher von Großeltern als am Spielplatz.
• Ossi — Kürzer und frecher, oft unter Freunden. In Deutschland ist das Wort doppeldeutig besetzt, in Österreich fällt es als reine Koseform.
• Oscar — Die englische, französische und irische Schreibweise desselben Namens. Wer sie wählt, bekommt denselben Klang, muss ihn im deutschsprachigen Raum aber öfter buchstabieren.
• Oskar Ferdinand, Oskar Leopold — Als erster von zwei Vornamen funktioniert der Name besonders gut: Er ist so kurz, dass daneben noch ein langer, feierlicher Zweitname Platz hat, ohne dass die Kombination schwer wird.

Ein Exemplar, in dem Oskar nicht der Onkel ist

Zwischen dem Urgroßvater auf dem Foto und dem Kind auf dem Teppich liegen achtzig Jahre und ein Name, der beide verbindet. Ein Buch, in dem Oskar der Held ist, macht aus dieser Verbindung etwas, das man in die Hand nehmen kann: vorn das Gesicht des Kindes, das heute so heißt, und darüber in großen Buchstaben der Name, den die Familie schon lange kennt.