Anton: zwei Silben, die beim Vorlesen sitzen wie ein Trommelschlag

Anton geht auf das römische Geschlechtername Antonius zurück – kein Vorname im heutigen Sinn, sondern der Name einer alten Familie, aus der unter anderem Marcus Antonius stammte. Wirklich erklären lässt sich Antonius nicht: Sprachwissenschaftlich gilt er als vorrömisch, vermutlich etruskisch, und damit als einer jener Namen, deren Bedeutung schon in der Antike niemand mehr sicher wusste. Die geläufige Deutung „der Voranstehende“ kam erst später dazu, als man ihn an das lateinische anteire anlehnte. Das ist Volksetymologie – aber eine, die sich gehalten hat, und sie erklärt, warum der Name bis heute nach jemandem klingt, der vorangeht.

In den deutschsprachigen Raum kam er über die Verehrung zweier Heiliger und wurde hier so heimisch, dass er Dialektformen ausbildete, die man anderswo nicht kennt: Tonerl, Anderl, Tone. Um 1900 gehörte Anton in Österreich zum selbstverständlichen Bestand, dann verschwand er für rund zwei Generationen fast vollständig aus den Geburtsregistern – zu sehr Großvater, zu sehr Wirtshaus. Seit den 2000er-Jahren ist er zurück, und zwar genau deshalb: Er klingt gewachsen statt ausgedacht.

Berühmt ist er in Österreich vor allem musikalisch. Anton Bruckner, der Oberösterreicher, der lieber an der Orgel saß als in Wien Karriere zu machen; Anton Karas, dessen Zither die halbe Welt kennt, ohne den Namen dazu zu haben. Für ein Buch ist das ein angenehmer Hintergrund – der Name trägt eine gewisse Bodenständigkeit mit sich, ohne altmodisch zu wirken, und er lässt der Geschichte jede Richtung offen. Anton kann genauso gut über eine Wiese laufen wie durch eine Zauberlichtung.

Kaum ein Kind wird den ganzen Tag lang Anton gerufen. Diese Formen laufen im Alltag nebeneinander her, und jede hat ihren eigenen Ort.

• Toni — Die mit Abstand häufigste Kurzform und in Österreich fast schon der eigentliche Rufname. Weich am Ende, schnell gesprochen, ideal für alles, was über den Spielplatz gerufen wird. Im Buch gehört Toni in die wörtliche Rede – dorthin, wo Freunde, Geschwister und Eltern sprechen.
• Tonerl — Die bairisch-österreichische Verkleinerung, die man nördlich des Mains kaum hört. Sie klingt nach Großeltern, nach Küche, nach jemandem, der schon sehr lange dazugehört – und sie wirkt in einer Erzählung sofort warm, ohne dass man Zuneigung beschreiben müsste.
• Anton — Die volle Form für die Erzählstimme, für den Titel und für Momente, in denen es ernst wird. Sie schafft Abstand, und genau dieser Abstand macht den Wechsel zurück zu Toni im nächsten Satz spürbar.
• Antonius — Der lateinische Ursprung, heute nur noch feierlich gebraucht. Als Anrede taugt er kaum, als Gag in einer Geschichte umso besser – etwa wenn eine besonders förmliche Figur den kleinen Helden mit vollem Namen anspricht.
• Tonio — Die romanische Variante, die im deutschsprachigen Raum eher als eigenständiger Name auftritt. Wer sie mag, hat damit eine Kurzform, die südlich klingt, ohne dass Anton dafür seine Schreibweise ändern müsste.