Emma heißt „die Allumfassende“ — und passt trotzdem in vier Buchstaben

Herkunft und Bedeutung: von Irmin zu Emma

Emma kommt nicht aus dem Lateinischen oder Griechischen, wie die meisten Mädchennamen auf -a, sondern aus dem Germanischen. Ursprünglich war Emma eine Kurzform von zweigliedrigen Namen mit dem Element ermin- oder irmin- — Irmgard, Irmtraud, Ermengard. Dieses Element bedeutet so viel wie „allumfassend, gesamt, groß“ und steckt auch im alten Götternamen Irmin. Aus dem großen, feierlichen Wortbaustein ist über die Jahrhunderte der kürzeste denkbare Name geworden: die Bedeutung ist geblieben, die Länge nicht.

Im deutschsprachigen Raum ist der Name seit dem Mittelalter durchgehend belegt. In Kärnten trägt ihn die Landespatronin — die heilige Hemma von Gurk, in älteren Quellen auch Emma geschrieben. Später war Emma von der Normandie Königin in England, und die Literatur hat gleich zwei berühmte Trägerinnen hervorgebracht: die Titelheldin von Jane Austens Roman „Emma“ von 1815 und Madame Bovary, die mit Vornamen Emma heißt. Kindern in Österreich und Deutschland begegnet der Name allerdings viel früher und viel fröhlicher — als Lokomotive. Emma heißt die Lok von Lukas dem Lokomotivführer in Michael Endes „Jim Knopf“, und sie ist damit vermutlich die einzige Dampflok der Weltliteratur mit Mädchennamen.

Dann kam eine lange Pause. Für große Teile des 20. Jahrhunderts galt Emma als Großmütternamen, hübsch, aber an eine andere Generation vergeben. Seit den Neunzigerjahren ist der Name zurück und seither aus den vorderen Rängen der österreichischen Vornamensstatistik nicht mehr verschwunden — ein klassischer Fall von Namen, die genau dann wiederkommen, wenn niemand mehr eine lebende Trägerin im eigenen Alter kennt. Für ein Buch ist das eine angenehme Ausgangslage: Emma klingt heute jung, trägt aber tausend Jahre Geschichte mit sich herum.

Emmi, Emmerl, Mimi — wie Emma gerufen wird

Ein Name, der schon aus zwei Silben besteht, lässt sich schwer abkürzen. Emma wird deshalb nicht kürzer, sondern weicher — und genau die Form, die zu Hause fällt, gehört ins Buch.

• Emmi — Die häufigste Koseform im Alltag. Das offene -a wird zum hellen -i, und aus dem ruhigen Namen wird ein Zuruf. Wird meist in der Familie benutzt und wächst oft mit dem Schuleintritt wieder heraus.
• Emmy — Dieselbe Form in der Schreibweise, die viele Eltern schon als eigenständigen Namen empfinden. Klingt eine Spur moderner als Emmi und wird gelegentlich sogar so eingetragen.
• Emmerl — Die österreichische Variante mit der Verkleinerungssilbe -erl, wie in Mäderl oder Hunderl. Klingt nach Dialekt, nach Großmutter und nach Zärtlichkeit — und funktioniert im Wiener Wohnzimmer genauso wie in Kärnten.
• Mimi — Entsteht nicht aus dem Anfang des Namens, sondern aus seinem Herzstück, dem doppelten M. Typische Selbstbenennung: kleine Kinder, die ihren eigenen Namen noch nicht ganz treffen, machen aus Emma zuerst oft Mimi — und manchmal bleibt es.
• Em — Die knappste Form überhaupt, ein einziger Buchstabe zum Aussprechen. Kommt meist später, unter Freundinnen in der Schule, und wird von Erwachsenen selten benutzt.
• Emmalein — Die feierliche Verkleinerung für besondere Momente — Gute-Nacht-Sätze, Geburtstagskarten, Widmungen. Im Alltag zu lang, in der ersten Zeile eines Buches genau richtig.