Emil: zwei Silben, zweitausend Jahre – und ein Buch, in dem er der Held ist

Herkunft, Bedeutung und warum Emil gerade wieder überall ist

Emil kommt aus dem Lateinischen. Dahinter steht der römische Sippenname Aemilius und das Wort aemulus – eifrig, ehrgeizig, jemand, der es dem anderen gleichtun will. Es ist also keiner dieser Namen, die Stärke oder Waffen bedeuten; Emil beschreibt die Haltung, nicht die Kraft. Die Aemilier waren übrigens einflussreich genug, dass bis heute eine Landschaft nach ihnen heißt: Die italienische Region Emilia-Romagna trägt den Namen der Straße, die ein Aemilius bauen ließ. Später legte sich im deutschen Sprachraum das germanische Namenselement amal- darüber, das ungefähr "tüchtig" meint – beide Deutungen laufen auf dasselbe Kind hinaus, nämlich auf eines, das etwas unbedingt selbst schaffen will.

In Österreich hat Emil eine lange Pause hinter sich. Um 1900 war er ein selbstverständlicher Name, dann verschwand er für gut zwei Generationen fast völlig aus den Geburtsregistern und galt als Name der Urgroßväter. Seit den 2010er-Jahren ist er zurück, und zwar deutlich: Emil gehört wieder zu den Bubennamen, die man auf jedem Spielplatz hört – getragen von derselben Welle, die auch andere kurze, altmodisch klingende Namen wieder nach vorne gespült hat.

In der Kinderliteratur hat Emil einen Sonderstatus, den kaum ein anderer Name hat: Er kommt zweimal vor, aber nur einmal unter seinem echten Namen. Erich Kästners Emil und die Detektive von 1929 besetzte die Rolle so gründlich, dass der schwedische Emil aus Lönneberga für das deutsche Publikum kurzerhand umbenannt wurde, um keine Verwechslung zu stiften. Wer heute in Österreich Emil heißt, teilt sich seinen Namen also mit dem bekanntesten Kinderdetektiv der deutschen Literatur – und der war, passend zur Bedeutung des Namens, vor allem eines: hartnäckig.

Emil, Emi, Emmerl: die Kosenamen und wann man sie benutzt

• Emil — Die Besonderheit dieses Namens ist, dass die Vollform schon der Rufname ist. Die meisten Kinder werden ihr Leben lang einfach Emil gerufen – kürzer geht kaum, und niemand hat das Bedürfnis, etwas abzuschneiden.
• Emi — Die weiche Variante für die ersten Jahre, oft von Geschwistern erfunden, die das lange i am Ende noch nicht halten. Klingt zärtlich und wird meistens genau dann verwendet, wenn jemand müde oder getröstet werden will.
• Emmi — Dasselbe mit Doppel-m und dadurch kräftiger, fast wie ein Zuruf über den Hof. Gut geeignet, wenn der Kosename laut sein muss.
• Emmerl, Emilerl — Die österreichische Verkleinerung mit -erl, die es in dieser Form nördlich der Grenze kaum gibt. Familiensprache, Großelternsprache – im Buch nur dann, wenn sie zu Hause wirklich so klingt.
• Emilius — Die scherzhafte Verlängerung zurück in Richtung Latein, die genau in zwei Momenten fällt: bei feierlichen Ankündigungen und bei gespielter Strenge. Ein Kosename, der ein Augenzwinkern voraussetzt.