Elias, Eli, Lias: drei Rufnamen und ein Buchtitel

Woher Elias kommt und warum er wieder da ist

Elias ist hebräischen Ursprungs. Die Grundform lautet Eliyyahu und bedeutet sinngemäß „Mein Gott ist Jahwe“ — ein ganzer Satz also, kein Wunschwort und keine Eigenschaft. Getragen hat ihn der Prophet aus den alttestamentlichen Königsbüchern, und über die griechische Schreibung Ēlías kam er als Elias ins Lateinische und von dort in den deutschsprachigen Bibeltext. Diese Umwegform ist der Grund, warum bei uns Elias geläufig ist und nicht die hebräische Lautung.

Dieselbe Wurzel steckt in den Formen anderer Sprachen: Elia im Italienischen, Élie im Französischen, Ilias im Griechischen, Ilja im Russischen, Elías im Isländischen und Spanischen, Eelis im Finnischen. Für ein Kind mit Verwandtschaft im Ausland ist das praktisch — der Name muss dort nicht erklärt, höchstens anders betont werden.

In Österreich war Elias lange fast verschwunden. Als Bibelname war er jahrhundertelang bekannt, im 20. Jahrhundert galt er dann als altmodisch und wurde kaum noch vergeben. Zurück kam er in den 1990er-Jahren mit der Welle kurzer, vokalreicher Bubennamen und hält sich seither weit vorne in der heimischen Vornamenstatistik, besonders stabil in Österreich, Bayern, der Schweiz und in Skandinavien. Er ist damit in der seltenen Lage, gleichzeitig sehr alt und sehr aktuell zu sein: Großeltern kennen ihn aus der Bibel, in der Krabbelstube klingt er modern.

Dazu kommt das Schriftbild. Elias wird gesprochen, wie er geschrieben wird, und ist trotzdem nicht flach — die Vokalfolge i-a am Ende gibt ihm einen weichen Ausklang. Verwechseln lässt er sich fast nur mit seinen eigenen Schreibvarianten mit y oder j, die im Alltag aber selten vorkommen.

Eli, Lias, Eliaserl: die Rufnamen rund um Elias

• Eli — Die kürzeste und häufigste Form, vorn abgeschnitten. Zwei Silben, die man über einen ganzen Spielplatz rufen kann, ohne die Stimme zu heben. Eli ist der Name für den Alltag, für Geschwister und für alles, was schnell gehen muss. Eine Einschränkung hat die Form: Sie passt auch zu einigen Mädchennamen, deshalb bleibt sie in vielen Familien bewusst das Kürzel für daheim.
• Lias — Hier fällt die erste Silbe weg statt der letzten. Lias ist vor allem im österreichischen und süddeutschen Sprachraum verbreitet und klingt deutlich älter als Eli — viele Kinder wechseln ungefähr mit dem Schuleintritt dorthin, wenn ihnen die Babyform zu weich wird. Im Text einer Geschichte wirkt Lias fast wie ein eigener Name.
• Eliaserl — Die österreichische Verkleinerung auf -erl, fast ausschließlich von Großeltern und fast ausschließlich im Kleinkindalter. Auf einem Buchdeckel steht sie so gut wie nie, in einer Widmung dafür umso öfter — dort ist sie genau das, was das Kind Jahre später wiedererkennt.
• Elias in voller Länge — Der ganze Name hat eine eigene Funktion: Er wird benutzt, wenn es ernst ist, wenn jemand vorgestellt wird und wenn etwas Geschriebenes Bestand haben soll. Genau deshalb steht auf dem Titel eines Buchs in aller Regel Elias und nicht die Kurzform, auch wenn drinnen die ganze Zeit Eli gerufen wird.