Charlotte stand schon in vielen Büchern – hier ist sie zum ersten Mal die Heldin

Vom Hof über Goethe bis in die Kinderzimmer von heute

Charlotte ist die französische Verkleinerungsform von Charles, also die weibliche Antwort auf Karl. Die germanische Wurzel dahinter bedeutet so viel wie „der Freie“ oder schlicht „der Kerl“ – sprachlich gesehen ist Charlotte damit eine kleine, freie Person, was für einen Kindernamen kaum passender sein könnte.

Nach Mitteleuropa kam der Name über die Höfe. Sophie Charlotte, die erste Königin in Preußen, war so populär, dass ihr Witwer das Schloss Lietzenburg nach ihrem Tod 1705 in Charlottenburg umbenannte – ein ganzer Berliner Stadtteil trägt bis heute den Namen. In Wien und im ganzen deutschsprachigen Raum galt Charlotte danach lange als vornehmer Name, einer für Porträts und Widmungen.

Den Sprung in die Literatur machte allerdings die Kurzform. 1774 erscheint Goethes „Die Leiden des jungen Werthers“, und darin ist Lotte die Frau, um die sich alles dreht. Das Buch war der erste europäische Bestseller überhaupt, und Lotte wurde über Nacht zur bekanntesten Kurzform des Kontinents. Gut siebzig Jahre später schreibt eine Charlotte Brontë „Jane Eyre“ – diesmal steht der Name nicht in der Geschichte, sondern darüber, auf dem Buchrücken.

Dann wurde es still. Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts rutschte Charlotte in die Kategorie der Großmutternamen und verschwand fast aus den Geburtsurkunden. Seit den 2010er-Jahren ist er zurück und gehört in Österreich wie in Deutschland wieder zu den häufig vergebenen Mädchennamen – wobei viele Eltern ihn heute aussprechen, wie er geschrieben wird, mit hörbarem „t“ am Ende statt auf Französisch.

Was bleibt, ist ein Name mit ungewöhnlich viel Vorgeschichte. Charlotte war ein Hofname, ein Romanname, ein Autorinnenname und ein Stadtteilname – nur selten war sie diejenige, die selbst losgeht. Ein Buch, in dem genau das passiert, setzt diese lange Reihe an einer neuen Stelle fort.

Wie aus Charlotte im Alltag wird, was gerufen wird

• Lotte — Die wichtigste Kurzform und für viele Familien der eigentliche Rufname. Zwei Silben, weich und rund, und seit Goethe literarisch gut beglaubigt. Wer den vollen Namen vergibt, rechnet meistens damit, dass zu Hause hauptsächlich Lotte gesagt wird.
• Lotti — Die Koseform der ersten Jahre. Sie klingt kleiner als Lotte und wird oft genau in dem Moment abgelegt, in dem das Kind in die Schule kommt – manchmal auf ausdrücklichen Wunsch des Kindes selbst.
• Charly oder Charlie — Die kurze, geschlechtsneutrale Variante, die meistens später dazukommt, im Freundeskreis oder in der Schule. Sie behält den Anfang des vollen Namens und schneidet die weiche Endung ab – für Kinder, denen Lotte zu brav klingt.
• Charlottchen — Der Großelterntonfall. Kommt heute fast nur noch am Telefon und zu Geburtstagen vor, gehört aber zum Namen dazu, weil er die einzige Form ist, die den vollen Namen nicht abkürzt, sondern verlängert.
• Charlotte — Die volle Form bleibt für Begrüßungen, Briefe, Zeugnisse – und für Buchtitel. Sie ist der Name, mit dem sie sich eines Tages selbst vorstellen wird, und der einzige, der auf einem Umschlag nach einem richtigen Titel aussieht.