Theo heißt „Geschenk Gottes“ – und steht hier selbst auf dem Titelblatt

Geschenk Gottes oder kühn im Volk – Theo hat zwei Herkünfte

Theo ist die Kurzform von Theodor, und Theodor kommt aus dem Griechischen: theós, Gott, und dōron, Geschenk. Wörtlich also Gottesgeschenk. Dieselbe Silbe theo- steckt in Wörtern wie Theologie und bedeutet dort genau dasselbe – wer den Namen so liest, gibt ihm einen sehr alten und sehr feierlichen Klang.

Nur ist das nicht die einzige mögliche Herkunft. Theo kann genauso die Kurzform von Theobald oder Theoderich sein, und die sind germanisch statt griechisch: darin steckt theud, das Volk, und bald, kühn. Derselbe Rufname, zwei völlig verschiedene Geschichten – einmal etwas Geschenktes, einmal jemand, der vor allen mutig ist. Das ist selten. Bei den meisten kurzen Rufnamen führt der Weg zurück auf genau eine Wurzel; bei Theo dürfen Sie sich aussuchen, welche Sie dem Kind erzählen. Für eine Widmung am Buchanfang ist das ein brauchbarer Satz.

Im deutschsprachigen Raum war Theodor lange ein Name für Urgroßväter, bevor er in der kurzen Form zurückkam. Heute ist Theo in Österreich kein Rückgriff mehr, sondern schlicht ein gängiger Bubenname – und einer der wenigen, bei denen Koseform und eingetragener Vorname dasselbe Wort sind. Viele Eltern melden das Kind gleich als Theo an, ganz ohne Theodor im Hintergrund.

Namenstag hat Theo am 11. Jänner. Das ist für ein Buch ein dankbarer Termin: weit genug von den Weihnachtsfeiertagen entfernt, dass es nicht im Rest der Päckchen untergeht, und mitten in der Jahreszeit, in der ohnehin am meisten vorgelesen wird.

Theo, Theodor, Theoderl – welche Form wann passt

• Theo — Der Alltagsname. Bei vielen Kindern steht er bereits in der Geburtsurkunde und braucht gar keine Verkürzung mehr – wer Theo ruft, ruft schon die Kurzform. Genau deshalb funktioniert er als Buchtitel: Es gibt keine offiziellere Variante, die man auf dem Cover hätte nehmen müssen.
• Theodor — Die lange Form, feierlich und ein bisschen altmodisch im besten Sinn. In einer Geschichte wirkt sie dort, wo eine Figur den Helden absichtlich in voller Länge anspricht: der Schuldirektor, der Zauberer, die Großmutter, wenn es ernst wird. Ein Name mit zwei Registern schenkt der Erzählung einen Tonfall, den man sonst mühsam beschreiben müsste.
• Theoderl — Die österreichische Verkleinerung auf -erl, die man in der Familie hört und sonst nirgends. Für die Widmung am Buchanfang ist sie oft die richtige Wahl, weil sie genau so klingt wie die Person, die das Buch verschenkt – und nicht wie ein Verlag.
• Teddy — Über das englische Theodore hereingekommen und deshalb im deutschsprachigen Raum eher ein Spitzname unter Geschwistern als eine Anrede der Eltern. Wenn er bei Ihnen üblich ist, gehört er in die Widmung; im Fließtext der Geschichte würde er den Helden ungewollt kleiner machen, als er in seinem Abenteuer sein soll.
• Theeeo — Kein eigener Name, sondern das, was mit Theo passiert, wenn man ihn über einen Spielplatz ruft: Die erste Silbe wird lang gezogen, die zweite bleibt kurz. Namen, die auf einen Vokal enden, lassen sich so dehnen, ohne undeutlich zu werden – ein Alltagsvorteil, den Theo täglich ausspielt und den ein Vorlesetext gern übernimmt.