Wie viele Pauls sitzen in einer Kindergartengruppe – und wie viele stehen auf einem Buchdeckel?

Der Kleine, der weit gekommen ist: Herkunft und Bedeutung

Paul kommt aus dem Lateinischen, von „paulus“: klein, gering, der Kleinere. Ursprünglich war das gar kein Vorname, sondern ein römischer Beiname – ein Zusatz, mit dem man innerhalb einer großen Familie auseinanderhielt, wer gemeint war. Aus diesem Beiwort wurde ein Name, der ausgerechnet Bescheidenheit bedeutet und es trotzdem über zweitausend Jahre hinweg gehalten hat. Für ein Kinderbuch ist das ein hübscher Widerspruch: Der Held heißt „der Kleine“ und ist auf jeder Seite der Größte.

Den zweiten Schub bekam der Name durch eine Namensänderung. Der Apostel, der als Saulus loszog und als Paulus weitermachte, hat den Namen in ganz Europa bekannt gemacht – und damit steckt in Paul selbst schon eine Verwandlungsgeschichte: Am Ende ist jemand ein anderer als am Anfang. Für ein Buch, in dem ein Kind aus einem hochgeladenen Foto heraus zur Hauptfigur wird, ist das ein passender Ausgangspunkt.

Auf dem Weg durch die Sprachen hat der Name überall eine eigene Form bekommen – Paolo, Pablo, Pál, Pavel. Die deutsche Schreibweise ist dabei bemerkenswert bequem geblieben: Geschrieben sieht Paul in Wien, Paris und London genau gleich aus, nur gesprochen unterscheidet er sich. Ein Name, der Grenzen überquert, ohne dabei seine Buchstaben zu wechseln, ist kein Zufallsfund; er funktioniert in einem Buch genauso wie auf einem Pass.

In Österreich gehört Paul seit Jahren zu den häufigsten Bubennamen, und er hält sich dort ungewöhnlich stabil. Viele Namen steigen schnell auf und verschwinden nach ein paar Jahrgängen wieder aus den Listen – Paul steht seit über einem Jahrzehnt vorne, ohne je richtig modisch gewirkt zu haben. Das liegt vermutlich daran, dass er drei Dinge gleichzeitig kann, die sonst selten zusammenkommen: Großeltern kennen ihn, Eltern finden ihn schön, und Kinder lernen ihn ohne Mühe schreiben.

Pauli, Paulchen, Paule – welche Form wann passt

• Pauli — Die Alltagsform zu Hause und im Kindergarten. Sie hängt sich an alles an, was gerade ansteht – „Pauli, Zähne!“ –, klingt warm und wird von vielen Familien auch dann noch verwendet, wenn das Kind längst in die Schule geht.
• Paulchen — Die Verkleinerung mit -chen. Sie klingt für viele nach Zeichentrick, seit der rosa Panther im Deutschen Paulchen heißt, und wird meist mit dem Schuleintritt stillschweigend abgelegt – oft an dem Tag, an dem sie zum ersten Mal vor Klassenkameraden fällt.
• Paule — Norddeutsch und berlinerisch gefärbt, eher kumpelhaft als zärtlich. Diese Form kommt selten von den Eltern, häufiger von Freunden, Onkeln und Trainern – und sie passt zu einem Kind, das gerade eher als Mannschaftskollege angesprochen wird denn als Jüngstes.
• Paul — Der Sonderfall: Der Rufname ist bereits so kurz, dass viele Familien gar keine Koseform brauchen. Bei längeren Namen entsteht eine Kurzform von selbst, hier muss man sich aktiv für eine entscheiden – deshalb bleibt es in vielen Familien schlicht bei Paul, auch im zärtlichsten Moment.